Dahlander var stadsarkitekt i Örebro under åren 1899 - 1919. Före dess hade han arbetat åt arkitekt Ferdinand Boberg, som då var sysselsatt med den stora Stockholmsutställningen 1897. Utställningen kom att bli jugendstilens genombrott i Sverige. Stilarten präglar flera av Dahlanders senare verk.
Magnus Dahlander tog studentexamen vid Karolinska skolan i Örebro. Efter avslutad examen vid Kungl. Tekn. Högskolan i Stockholm studerade han i Köpenhamn och arbetade en tid i New York.
I Örebro har Dahlander ritat; post och telegrafhuset vid Vasagatan, Karolinska läroverkets gymnastiksal, epidemisjukhuset, gamla saluhallen vid Hamnplan,  skofabriken Örnen samt Karlslunds och Hackvads kyrkor samt en del bostadshus och villor. Bl a den så kallade "Lundmarkska villan vid manillagatan.
Dahlander hade ett stort historiskt intresse och deltog i upprustningen av Örebro slott. Han har också publicerat ett antal skrifter om staden och slottet.
1920 blev Dahlander länsarkitekt i Kopparbergs län och flyttade till Säter, där han var född och uppväxt. 
Dahlander har i Örebro en gata som bär hans namn. Dahlandergatan i Västra Oxhagen